Sverige driver på för frihandel och reformer inför EU-toppmötet

På torsdag samlas EU:s stats- och regeringschefer på slottet Alden Biesen i Belgien för att diskutera unionens konkurrenskraft. Det informella mötet äger rum i en tid när både säkerhetspolitiska och ekonomiska utmaningar hopar sig – från Rysslands krig mot Ukraina till USA:s oförutsägbara handelspolitik under president Donald Trump.

Inför riksdagens EU-nämnd på tisdagen förankrade statsminister Ulf Kristersson (M) Sveriges linje. Hans tre huvudbudskap är tydliga: mer handel både inom EU och globalt, mer kapital för investeringar i europeiska företag och enklare regelverk, se faktaruta nedan.

– EU måste gå från ord till handling, sade Kristersson.

Geopolitisk press ökar kraven
Statsministern målade upp en allvarlig omvärldsbild. Rysslands invasionskrig mot Ukraina närmar sig sin fjärde årsdag och Ryssland fortsätter att attackera civil energiinfrastruktur under de kallaste vintermånaderna. Parallellt har USA:s utspel och hot mot Grönland skadat förtroendet för USA i Europa, även om den amerikanska administrationen har backat från sina mest orimliga krav.

– När vi hotas med ekonomisk utpressning eller när andra använder offensiv handelspolitik mot oss, då är vi redo att svara. Vi kommer inte att låta oss utpressas, sade Kristersson.

Till detta kommer ett Kina som agerar alltmer självsäkert och offensivt, inte minst mot Taiwan och i sin handelspolitik.

– Därför är det ännu viktigare att vi gör precis allt rätt här hemma. Både Sverige och Europa måste bygga starkare och säkrare. Och en riktigt konkurrenskraftig ekonomi kommer att vara en grundpelare i det arbetet, sade Kristersson.

Sverige vill ha mer frihandel – inte tullar
Kristersson menade att Sverige är EU:s mest frihandelsvänliga land och därmed vet att ekonomisk tillväxt kommer genom ökad handel, inte genom tullar och protektionism. Han lyfte fram de nyligen färdigförhandlade frihandelsavtalen med Indien och Mercosurländerna i Sydamerika som viktiga framsteg.

– Bara sedan årsskiftet så har vi, vi som EU, avslutat förhandlingarna om ett nytt frihandelsavtal med Indien och beslutat om ytterligare ett stort frihandelsavtal med Mercosurländerna, Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay, sade Kristersson.

Regeringen fortsätter driva på för att EU ska öka takten i pågående förhandlingar, bland annat med Malaysia, Förenade Arabemiraten, Thailand och Filippinerna.

Regelkrångel hämmar inre marknaden
Nästan två tredjedelar av den svenska varuexporten går till EU:s inre marknad. Men Kristersson varnade för att det blir allt svårare att handla inom EU, både med varor och tjänster.

– Protektionism, nationella regler och en alltför omfattande regelbörda är en oroande trend, inte minst för ett litet land som är en stor handelsnation, sade Kristersson.

Han lyfte fram EU-kommissionens lista över de tio värsta hindren på den inre marknaden, med "tio förskräckliga" handelshinder. Ett exempel är leksaksdjur från Ikea, vars produktetiketter är längre än själva produkten. Ett annat är att en vara behöver ändra förpackningsdesign helt för att kunna säljas i ett annat land, eftersom olika medlemsländer har olika nationella regler om vilken information som måste finnas på lappen.

Kristersson betonade att både EU-kommissionen, medlemsländerna och Europaparlamentet nu behöver börja ta bort dessa hinder. Sverige har skickat in en lista med 63 förslag på konkreta regelförändringar till kommissionen.

Kapital nyckel för konkurrenskraft
Statsministern lyfte också fram tillgången till kapital som en avgörande fråga där USA länge varit bättre än Europa. Han pekade på att Sverige föregår med gott exempel, bland annat genom att vid årsskiftet skattebefriat de första 300 000 kronorna på alla svenskars ISK-konton.

EU-kommissionen har lagt fram rekommendationer om att alla medlemsländer bör införa spar- och investeringskonton som liknar den svenska ISK-modellen.

Djupa skiljelinjer mellan medlemsländerna
Kristersson identifierade flera konfliktområden mellan EU-länderna i konkurrenskraftsfrågan. Ett handlar om hur långt man ska gå med "köp europeiskt" – alltså att systematiskt gynna europeiska företag.

– Alla tycker det är bra om vi kan gynna europeiska företag på olika sätt. Men om "buy European" betyder att vi ska upphöra med handelsrelationer med icke-EU-länder, då kommer Sverige att vara emot, sade Kristersson.

Han varnade för att skyddade marknader inte är framgångsrika marknader i längden.

En annan skiljelinje gäller grad av statsstöd som skiljer stort mellan EU-länder. Sverige, som liten ekonomi med stora exportföretag, förlitar sig mer på generella insatser som hög utbildningskvalitet, forskningsinsatser och bra infrastruktur, snarare än att stoppa in skattebetalares pengar direkt i bolagen. 

Energipolitiken är ytterligare ett problemområde, enligt Kristersson. EU är en sammankopplad marknad där ett antal länders energipolitik slår igenom på andra.

– Fråga skåningarna som har stort genomslag av den tyska energipolitiken, sade Kristersson.

Oppositionens krav på bredare agenda
Socialdemokraternas Matilda Ernkrans höll med om vikten av frihandelsavtal och den inre marknaden, men menade att regeringen måste göra mer.

– I förra veckan samlade Tysklands förbundskansler Friedrich Merz ledare och regeringsrepresentanter från bland annat Frankrike, Storbritannien, Danmark, Island, Norge, Belgien och Nederländerna under parollen North Sea Summit. Ett initiativ för att öka europeisk energiproduktion med hjälp av havsbaserad vindkraft. Det här är ett tydligt exempel på ett område där Sverige borde kunna ta ledartröjan och där man nu valt att inte ens delta, sade Ernkrans.

Hon betonade att förenklingar aldrig får leda till sämre arbetsvillkor eller social dumpning, eller ske på bekostnad av miljöskyddet.

Sverigedemokraternas Martin Kinnunen var positiv till frihandelsavtal men lyfte fram komplexiteten i att kombinera mer frihandel med skydd mot orättfärdig konkurrens och stärkt självförsörjning.

– Man måste ju på något sätt försöka kombinera mer frihandel med även barriärer och skydd mot orättfärdig konkurrens, sade Kinnunen.

Vänsterpartiets Andrea Andersson Tay varnade för att Sverige tryckt på för att godkännandet av ett handelsavtal mellan EU och USA ska återupptas, trots att USA:s hot mot Grönland och Danmark kvarstår.

– Handelsavtalet med USA är i praktiken en servettskiss av von der Leyen som gör att EU får tullar samtidigt som USA slipper tullar. Så kan vi inte ha det, sade Andersson Tay.

Flera inspel från medlemsländer
Inför toppmötet har flera grupperingar av medlemsländer lagt fram egna positionspapper. Sverige har tillsammans med Nederländerna, Finland, Estland, Lettland och Litauen skrivit ett gemensamt dokument som betonar betydelsen av den inre marknaden, frihandel och regelförenklingar, se faktaruta nedan. Dokumentet varnar för att brett eller långvarigt offentligt stöd kan göra mer skada än nytta genom att snedvrida den inre marknaden och sätta ytterligare press på offentliga finanser.

Tyskland har lagt fram ett eget positionspapper som fokuserar på regelförenklingar och behovet av att minska byråkrati, se faktaruta nedan. Berlin varnar för att EU-länder bara kommer att kunna gå vidare med att sammanföra sina nationella ekonomier om det inte innebär fler byråkratiska bördor för industrin.

von der Leyen lovar färre regler
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har också skickat ut ett brev till stats- och regeringscheferna. I brevet varnar hon för att världen i allt högre grad "formas av rå makt, strategisk rivalitet och instrumentalisering av beroenden". Den enda lösningen, hävdade hon, är att förbättra unionens konkurrenskraft, se faktaruta nedan.

von der Leyen meddelade att hon kommer att presentera en rapport om sina framsteg med att minska byråkrati. Hon öppnade även för att olika länder kan gå vidare i mindre grupper om det visar sig omöjligt att nå enighet mellan alla 27 medlemsländer på viktiga ekonomiska områden.

Europeiska rådets ordförande António Costa har strukturerat mötet kring två huvudlinjer: den geoekonomiska kontexten och den interna strategin och politiken. Han har bjudit in Mario Draghi och Enrico Letta, som skrivit uppmärksammade rapporter om EU:s ekonomi och konkurrenskraftsproblem, att dela med sig av sina visioner.

Framtiden avgörs i mars
Det informella mötet på torsdag är tänkt att vara ett förmöte inför ett mer beslutsfört möte i Europeiska rådet i mars. Då förväntas ledarna anta en gemensam färdplan för den inre marknaden.

För Sveriges del handlar det om att värna centrala svenska intressen samtidigt som man driver på för en mer konkurrenskraftig union. Kristersson har skrivit ett brev till riksdagens alla partiledare med en inbjudan till ett partnerskap för Sverige i EU.

– I internationella allvarstider behöver vi samling här för Sveriges bästa, sade Kristersson.