EU-uppgörelse för att stoppa dem som vill tysta journalister

SLAPP kallas en metod där journalister och aktivister stäms på stora belopp i syfte att tysta ned deras rapportering. Den maltesiska journalisten Daphne Caruana Galizia och slovakiske journalisten Ján Kuciak hade ett flertal sådana rättsprocesser mot sig när de mördades för sina avslöjanden. I april i fjol lade EU-kommissionen fram ett förslag på hur missbruket av sådana rättsprocesser kan hanteras efter uppmaningar om detta från EU-parlamentet.

Sådan munkavleprocesser har stegvis blivit ett allt vanligare sätt att tysta granskare och nådde i Europa sin topp i fjol med 161 SLAPP-stämningar, enligt nätverket Coalition Against Slapps in Europe.

Klockan tre på natten till torsdagen nådde förhandlare för EU-parlamentet och medlemsländerna en politisk uppgörelse om hur de vill att den slutliga lagen ska se ut.

– Dessa stämningar är ett hot mot vår demokrati. Vi är och förblir beslutsamma i kampen för att skydda journalister, icke-statliga organisationer, människorättsförsvarare och aktivister mot alla typer av juridiska hotelser såväl som mot missbruka av våra rättssystem som ska skydda våra legitima rättigheter och inte användas som en lekplats för dem som försöker undvika offentlig granskning och ansvarsutkrävande, sade Timo Wölken, en tysk socialdemokrat som lett förhandlingarna å EU-parlamentets vägnar under en pressträff på torsdagen.

Enligt honom stod de två EU-lagstiftarna, parlamentet och ministerrådet, långt från varandra när förhandlingarna inleddes. Men en kompromiss nåddes till slut

– Våra demokratier är i fara när rika och mäktiga kan tysta kritiker i domstol bara för att de uttalar sig om frågor av allmänt intresse. Med denna nya lag försvarar EU journalister och människorättsförsvarare mot ogrundade och oegentliga domstolsförfaranden, sade Félix Bolaños, justitieminister i Spanien som representerade medlemsländerna i förhandlingarna.

Så fungerar den nya lagen

Lagen, som närmast måste antas formellt av lagstiftarna och sedan införas i medlemsländerna inom två år, gäller gränsöverskridande SLAPP-stämningar mot journalister, mediaorganisationer, aktivister, akademiker, konstnärer och forskare.

Den svarande kan be en domstol avskriva uppenbart ogrundade stämningar. Domstolar kan även ålägga målsägande att stå för alla rättegångskostnader inklusive för försvaret.

Uppgörelsen innehåller även regler om möjligt kompensation för SLAPP-offer som även får tillgång till information om finansiellt, rättsligt och psykologiskt stöd.

Stämningar mot journalister sker inte sällan från andra länder med svagare skydd för journalister som Storbritannien. I Sverige är det mest kända fallet det där två svenska journalister, Per Agerman and Annelie Östlund, vid finanstidningen Realtid som stämts av den svenske Monaco-registrerade affärsmannen Svante Kumlin efter en granskning av dennes företag.

I uppgörelsen får medlemsländerna inte erkänna SLAPP-domar från tredje land om de inte skulle ha erkänts i medlemslandet i fråga.