ECB höjer räntan i veckan

I takt med att inflationen ökar i Europa stiger förväntningarna på den europeiska centralbanken ECB att höja räntan. Förra månaden gick priserna upp med 2,6 procent i euroländerna och ECB-direktionen kommer med största sannolikhet att höja räntan med 0,25 procentenheter till 1,25 procent. Det blir i så fall första gången banken höjer räntan sedan finanskrisen slog till.

En av ledamöterna i ECB:s direktion, italienaren Lorenzo Bini Smaghi, förvarnar om att en höjning vid mötet på torsdag är den första av flera den kommande tiden.

– Vi höjer räntan gradvis. Att hålla räntan kvar på nuvarande nivå skulle i grunden innebära att vi blir mer och mer expansiva, vilket inte är lämpligt, sade han enligt nyhetssajten Bloomberg.

Räntan har legat på 1,0 procent sedan maj 2009. Att ECB nu kommer att höja räntan något får en relativt liten effekt för svenska företag, säger Svenskt Näringslivs chefekonom Stefan Fölster.

– Det påverkar ganska marginellt, men konjunkturuppgången dämpas ju något lite. ECB tar fasta på de ökande energipriserna, men egentligen är det något tidigt att höja räntan.

Andra som tycker att det är för tidigt att höja räntan är länder där den ekonomiska återhämtningen har låtit vänta på sig och som samtidigt kämpar mot höga skulder. Irland och Grekland är praktexemplen. Greklands finansminister Giorgios Papakonstantinou säger till Financial Times att räntehöjningen oroar honom men spelar i övrigt ner betydelsen av den.

– Jag tror inte att en liten höjning gör en stor skillnad, säger finansministern.

I Tyskland däremot anser man att räntehöjningen kommer försent. Inflationen låg i mars kvar på jämförelsevis höga 2,2 procent, samtidigt som arbetslösheten minskade. Bedömare pekar på att en höjning nu inte kan stoppa de ökande priserna i Tyskland på kort sikt.

– Läget är lite olika i euroländerna, det stämmer. Men Tyskland har visat att man kan hålla nere inflationen på ett bra sätt genom att hålla nere lönerna. Andra länder bör kunna göra samma sak, säger Stefan Fölster på Svenskt Näringsliv.

Riskerar man inte att sakta ner ekonomin om lönerna sänks samtidigt som räntan ökar?

– Jo, det kommer nog att hända i länder som Grekland och Portugal. Å andra sidan är problemet där att konsumtionen ökat för mycket. Så det är nog oundvikligt, säger Stefan Fölster.

Andra bedömare har en annan åsikt, bland andra New York-professorn Noubel Roubini.

– Jag är rädd att en åtstramning från ECB:s sida kommer att öka påfrestningarna i de svagare euroländerna vad gäller tillväxt och skulder, säger Roubini till Financial Times.

Svenska företag kan dock hoppas på att räntehöjningen stärker euron mot kronan, vilket gör deras produkter attraktivare för européer.