"Försiktigt optimistiskt" i EU om att nå handelsuppgörelse med USA

Michał Baranowski från det polska EU-ordförandeskapet, som ledde mötet, sade att EU-länderna står enade bakom kommissionens strategi i förhandlingarna med USA.

– Jag är försiktigt optimistisk eftersom det finns tecken på att våra amerikanska allierade och partner ändrar sin inställning och de-eskalerar sina relationer även med andra viktiga handelspartner som Kina, sade Baranowski efter mötet.

Han betonade att EU strävar efter en förhandlingslösning men att unionen samtidigt måste förbereda sig på andra scenarier.

– Vi är uppriktigt sagt för stora, för viktiga för USA för att ha ett handelsavtal som är djupt obalanserat, underströk Baranowski.

37 dagar in i förhandlingspausen
Mötet ägde rum 37 dagar in i den 90-dagarsperiod då både EU och USA har pausat implementeringen av ytterligare tullar för att ge utrymme för förhandlingar. Samtidigt kvarstår tre nya amerikanska tullhöjningar mot EU, se nedan. EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič rapporterade om sina kontakter med amerikanska motparter.

– Jag hade ett konstruktivt samtal med handelsminister Howard Latnik så sent som i går. Vi har kommit överens om att intensifiera våra kontakter på teknisk nivå, sade Šefčovič.

Kommissionären betonade vikten av de transatlantiska handelsrelationerna och att EU strävar efter en rättvis, balanserad och varaktig lösning.

– EU och USA delar ett unikt handels- och investeringsband och vi står inför många av samma utmaningar där gemensamma lösningar skulle vara mest logiska, sade han.

Motåtgärder förbereds parallellt
Samtidigt som förhandlingarna pågår har EU-kommissionen presenterat en lista med potentiella motåtgärder värd cirka 95 miljarder euro som kan införas om förhandlingarna misslyckas.

– Motåtgärder är inte vårt förstahandsval. Men vi konsulterar för närvarande intressenter om en lista med balanserande åtgärder. Vi kommer att samla in synpunkter, analysera dem grundligt och gå vidare försiktigt. Inget är automatiskt, förklarade Šefčovič.

Han betonade att eventuella balanserande åtgärder endast är avsedda att jämna ut spelplanen om en överenskommelse inte nås, eftersom "att låta den nuvarande obalansen bestå på obestämd tid inte är ett alternativ."

Delade meningar om acceptabel lösning
Bland medlemsländerna råder delade meningar om vad som skulle utgöra en acceptabel lösning med USA. USA:s nyliga överenskommelser med Storbritannien och Kina betraktas av flera ministrar som otillräckliga för EU.

Sveriges handelsminister Benjamin Dousa var särskilt tydlig i sin kritik av det brittisk-amerikanska handelsavtalet. Han menade att en sådan uppgörelse inte skulle vara acceptabel för EU.

– Om det är vad som väntar Europa så kan USA förvänta sig att vi kommer gå fram med motåtgärder, sade Dousa inför mötet.

Frankrikes utrikeshandelsminister Laurent Saint-Martin underströk att den nuvarande situationen med amerikanska tullar är "oacceptabel" och att Europa måste vara berett att svara.

– Vi måste fortsätta arbeta med möjliga svarsåtgärder, eftersom Europa är en handelsmakt med en inre marknad på 450 miljoner konsumenter som måste hävda sina rättigheter, sade Saint-Martin.

Europa "öppet för affärer"
Baranowski betonade upprepade gånger att EU är "öppet för affärer" och att unionen är intresserad av att förbättra handelsrelationerna med USA, inte försämra dem.

– Europa handlar om att bygga broar, inte murar. Vi ser ett stort värde i att ha goda transatlantiska handelsrelationer. Det är verkligen den viktigaste ekonomiska relationen för både EU och USA, sade han.

Vägen framåt
Med 53 dagar kvar av den avtalade pausen i tulleskalering är både EU och USA under press att hitta en lösning. Baranowski sade att medlemsstaterna står helt enade bakom kommissionens förhandlingslinje.

– Jag hoppas att vi inte behöver implementera Plan B. Plan A förblir att kommissionen hittar en förhandlad lösning med en positiv agenda, avslutade han.