Inför höstens politiska drabbningar: EU-chef gör rundtur i huvudstäderna

Rundturen, som António Costa gjort varje höst sedan han tillträdde 2024, är i år särskilt betydelsefull. Den sammanfaller med det som ses som den avgörande fasen i förhandlingarna om EU:s flerårsbudget för perioden 2028–2034.

Costa – som i vanliga fall leder EU:toppmötena – reser i dag tisdag till Bratislava, där han möter Slovakiens premiärminister Robert Fico och far samma dag vidare till Tallinn för ett möte med Estlands premiärminister Kristen Michal. Alla EU-länder ska besökas förutom Sverige. Detta på grund av riksdagsvalet den 13 september, och ett besök nu bedömdes i samförstånd med Sverige som olämpligt eftersom det är oklart vem som kommer representera Sverige på kommande EU-toppmöte.

Trilemmat om budgeten
Kärnfrågan för hela rundturen är EU:s nästa flerårsbudget. En hög EU-tjänsteman beskriver förhandlingarna som ett trilemma.

– Vi har i grunden ett trilemma som ländernas ledare är medvetna om, mellan tre axlar: för det första storleken på budgeten, för det andra storleken på medlemsländernas bidrag och för det tredje nya egna medel, sade tjänstepersonen.

De tre delarna hänger enligt tjänstepersonen ihop och kan inte avgöras var för sig.

– En sak är säker: precis som med vilken nationell budget som helst måste man leverera på sina prioriteringar inom begränsade ramar, sade tjänstepersonen.

Ett informellt toppmöte i Europeiska rådet är redan inplanerat i mitten av november, med Irland som värd. Om det dessutom blir ett extra formellt toppmöte i slutet av november är ännu inte bestämt – det beror på hur långt budgetförhandlingarna har kommit efter oktobers ordinarie toppmöte, enligt tjänstepersonen. Costas kansli lutar åt att kalla till ett sådant extramöte den 26–27 november. Målet är att nå en politisk överenskommelse redan i december. Budgetförhandlingarna beskrivs alltjämt som "konstruktiva" trots de tydliga motsättningarna mellan medlemsländerna. Tjänstepersonen ville inte spekulera i vad plan B är om man inte lyckas göra det.

Merz samlar de sparsamma
Samtidigt som Costa inleder sin turné bjuder Tysklands förbundskansler Friedrich Merz på torsdag in till ett eget möte i Berlin med länder som vill se en mindre budget än vad som föreslagits av EU-kommissionen och Europaparlamentet– däribland Österrike, Nederländerna och Danmark. Tyskland är den enskilt största bidragsgivaren till EU:s flerårsbudget.

Merz har krävt kraftiga nedskärningar av budgetförslaget. 

Nya EU-skatter på bordet
En del av lösningen på trilemmat väntas bli nya så kallade egna medel – nya inkomstkällor till EU-budgeten. Kommissionen lade fram fem förslag i somras och EU-parlamentet har lagt fram ytterligare tre. De nya intäktskällorna måste enligt tjänstepersonen vara stabila, tekniskt genomförbara och politiskt möjliga att driva igenom.

Försvar, utvidgning och migration också på agendan
Utöver budgeten väntas Costa också diskutera försvarfrågor, EU:s utvidgning och migration med ländernas ledare. På försvarsområdet handlar samtalen om att bygga en europeisk del inom Nato, med gemensamma snarare än enbart nationella satsningar.

På utvidgningsområdet fortsätter arbetet med att öppna kvarvarande förhandlingskluster med Ukraina. Enligt tjänstepersonen finns det goda nyheter kring Montenegro – förhoppningen är att kunna avsluta anslutningsförhandlingarna med landet innan året är slut.

Migration återkommer på agendan inför en strategisk debatt i oktober, efter sommarens gränskris i Ceuta.

Turnén avslutas i Dublin eftersom Irland som ordförandeland i ministerrådet har ansvaret för budgetförhandlingarnas nästa fas. Rundresan pågår till den 17 september.