Nya sanktioner och djupa sprickor överskuggar EU-toppmöte med Kina

På torsdag landar Europeiska rådets ordförande António Costa, EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och EU:s utrikesrepresentant Kaja Kallas i Peking för att träffa president Xi Jinping och premiärminister Li Qiang under det 25:e toppmötet mellan EU och Kina. Förväntningarna är dock låga och enligt en högt uppsatt EU-tjänsteman ses själva faktumet att mötet ens blir av som ett resultat i sig, skriver Politico. Någon gemensam slutkommuniké väntas inte.

Kinesisk ilska över sanktioner
En het potatis är EU:s artonde sanktionspaket mot Ryssland. I paketet, som fastställdes förra veckan, ingår flera kinesiska företag och två kinesiska finansinstitut som enligt EU bidrar till att stödja Rysslands anfallskrig mot Ukraina.

Kinas handelsministerium fördömde beslutet och hävdade att EU agerat på basis av "påhittade anklagelser", rapporterar Der Spiegel. Ministeriet sade att EU:s agerande skadar de ekonomiska relationerna och varnade för att Kina kommer att vidta åtgärder för att skydda sina företags rättigheter.

Konflikt sätter fingret på en av de djupaste sprickorna mellan de två parterna: kriget i Ukraina. Medan EU ser Kinas stöd till Moskva som ett existentiellt hot, har Peking en annan strategisk utgångspunkt. Enligt en läckt rapport från tidningen South China Morning Post ska Kinas utrikesminister Wang Yi nyligen ha sagt till EU:s utrikesrepresentant Kaja Kallas att Kina "inte har råd med en rysk förlust" i Ukraina, av rädsla för att USA då skulle kunna rikta all sin uppmärksamhet mot Kina.

Handelsunderskott
Utöver Ukrainakriget står ekonomin i centrum. EU:s handelsunderskott med Kina har svällt och uppgick under 2024 till över 300 miljarder euro. Från EU anklagar man Kina för att snedvrida konkurrensen med statliga subventioner, begränsa tillträdet till sin marknad och skydda sina inhemska storföretag.

Kommissionsordförande Ursula von der Leyen har på senare tid skärpt tonen och beskrivit de ekonomiska relationernasom "obalanserade och ohållbara". Experter menar att EU nu börjar använda sina nya försvarsmekanismer.

"Jag förväntar mig en mer aggressiv användning av EU:s förordning om utländska subventioner som håller på att bli det främsta instrumentet för att skydda den inre marknaden mot orättvis konkurrens från Kina", sade Noah Barkin, expert vid konsultfirman Rhodium Group, i en skriftlig kommentar till Politico.

Beroendet av kinesiska varor
Samtidigt är EU beroende av Kina på flera plan. För att klara den gröna omställningen behövs kinesiska batterier, solpaneler och vindturbiner. Kina kontrollerar också förädlingen av många av de strategiska mineraler som är avgörande för västerländsk högteknologi och försvarsindustri.

– Detta är den största strategiska frågan i världen just nu, sade en högt uppsatt internationell tjänsteman till Financial Times.

Enligt experter är Kina väl medvetet om sitt övertag.

– Kinas nyligen införda exportkontroller på kritiska mineraler och permanenta magneter, varav vissa är nödvändiga för grön teknik, visar att landet är villigt att slå till där det gör ont när geopolitiken kräver det, sade Byford Tsang, analytiker vid tankesmedjan European Council on Foreign Relations (ECFR), i en kommentar.

Kina väntas fortsätta stöja Ryssland
Få bedömare tror att toppmötet kommer att lösa de grundläggande konflikterna. Snarare handlar det om att hantera en allt svårare relation. Kina ser ett splittrat EU och bedöms enligt analytiker inte vara berett att ge några större eftergifter. Istället väntas Peking försöka utnyttja mötet för att driva in en kil mellan Europa och USA.

– Även om Kina hoppas på att förbättra relationerna med EU, är det osannolikt att landet kommer att nedgradera sitt partnerskap med Ryssland, sade William Yang från International Crisis Group till Euractiv.